ARTICULOS DE CASOS
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Transportadores de tornillo flexible ayudan a duplicar la producción en un área confinada de embotellado y empacado de mezclas de leche en polvo y bebidas en polvo
KINGSTON, JAMAICA — Cuando descienden las ventas de una línea de productos descienden, usted expándase. Ese enfoque pagó dividendos a Dairy Industries Jamaica con la ayuda de transportadores de tornillo flexible que permitieron a la compañía expandir su línea de productos en un espacio existente limitado y duplicar la producción.Una tenue economía local disminuyó la demanda de la bebida de leches malteadas que Dairy Industries Jamaica embotella y empaca. Los consumidores jamaiquinos han estado comprando menos leche malteada Horlicks y más leche en polvo y sustitutos de leche. Al mismo tiempo, el departamento de polvos de Dairy Industries no contribuía lo suficiente a las utilidades de la compañía.
La solución fue añadir una nueva línea de leche en polvo y bebida de leche en polvo basada en soya, EnerPlus. El desafío era lograr flexibilidad para operar los paquetes de los tres productos a la vez o uno a la vez, con Horlicks adicionalmente en botellas.
Un sistema de transportador de tornillo sinfín sólido de canal de acero inoxidable pesado representaba el principal obstáculo para operar dos productos más en la línea original. "Teníamos que arrancar y detener la línea, limpiar y realizar ajustes. Los transportadores también eran demasiado pesados para que nosotros rediseñáramos la distribución de piso del departamento", comenta Ryan Peralto, gerente de operaciones. "Necesitaríamos una grúa para moverlos y con la vibración de los tornillos hubiéramos tenido que reforzar el piso del edificio".
Flexibilidad lograda
El departamento logró la flexibilidad necesaria mediante la instalación de transportadores flexibles ligeros de Flexicon Corporation. Dairy Industries instaló los transportadores y reconfiguró el esquema en enero de 1998. Durante 1999, el departamento se expandió de un mezclador, una máquina empacadora sachet y volcado manual de sacos, a dos estaciones de volcado de sacos automatizadas de Flexicon, dos mezcladores, tres contenedores de compensación (fabricados por Flexicon) y una segunda máquina de empacado sachet. La conexión de todo resulta en 11 transportadores flexibles, con longitudes que van desde 4.5 a 9 m (15 a 30 pies), con transiciones.
Gracias a la mejora con respecto al anterior volcado manual de sacos, cada estación de volcado de sacos de Flexicon recaba el polvo por medio de un ventilador aspirador de alta velocidad conforme se vuelcan los sacos. La salida está configurada para conectarse con el transportador flexible.
El nuevo esquema opera en el espacio original de 14.5 x 21 m (48 x 70 pies), dividido en un cuarto a temperatura ambiente y otro a temperatura controlada a fin de garantizar la calidad del producto. Los contenedores de compensación dosifican los ingredientes a las líneas de empacado y embotellado para fines de producción continua, reduciendo el tiempo de interrupción en 30-40%.
Múltiple beneficios
Los resultados han sido impresionantes. El nuevo esquema duplica la producción de 6 toneladas métricas/diarias a 12 toneladas métricas/diarias, todo ello en el espacio original. Las utilidades han aumentado ya que el incremento en la producción disminuye el costo por caja, con la misma cantidad de mano de obra. Se ha mejorado la uniformidad de la calidad. Los trabajadores se emplean con más eficiencia. La seguridad ha aumentado ya que los trabajadores ya no tienen que cargar las pesadas tapas de los transportadores de tornillo sinfín, las cuales podían atrapar los dedos o caer sobre los mismos.
Así mismo, el departamento de polvos puede expandir su capacidad en un 50 por ciento adicional para cumplir con el incremento de la demanda generada por los nuevos productos.
Transportadores flexibles
Los transportadores flexibles desplazan el material por medio de un tubo exterior de polietileno de 11 cm (4.5 pulg) que encierra un sólido tornillo flexible de acero inoxidable. Sólo el tornillo interno entra en contacto con el producto. La dócil acción giratoria generada por el tornillo evita cualquier separación de los productos mezclados. El tubo del transportador encerrado evita la contaminación del producto y del entorno de la planta, además se limpia rápida y fácilmente. No hay fisuras, dobleces, filtros o rodamientos que puedan atrapar partículas o que eviten la limpieza general. En el departamento de polvos, los transportadores flexibles mueven el producto de estación en estación en inclinaciones que ahorran espacio en un área estrecha.
Los transportadores livianos facilitan el reacomodo de la distribución del piso. "Podemos cambiar la distribución durante un fin de semana", resalta Peralto. Dairy Industries ya expandió una vez la distribución. "Con un bosquejo, le mostramos a Flexicon lo que queríamos. Ellos regresaron con esquemas y planos".
La facilidad de limpieza y manejo de los transportadores ayudan a conseguir alta uniformidad en la calidad. Anteriormente, cuando ocho o nueve trabajadores adicionales limpiaban los transportadores de tornillo sinfín cada mes durante un fin de semana, el producto de leche malteada se adhería como pegamento en esquinas y dobleces. Ahora no queda ningún residuo pegajoso ni gomoso. Los trabajadores de producción lavan los transportadores (en lugar de los anteriores trabajadores adicionales) con sólo retirar el tapón de limpieza, invertir la rotación, después enjuagar con agua. El lunes por la mañana las preparaciones se efectúan más rápido.
El líder de la línea de polvos, Lloyd Llewelleyn, comenta, "Llegamos a las 7 a.m. y a las 8 a.m. estamos en operación. Anteriormente, la línea no funcionaba hasta después de las 10 a.m. después de un lavado durante el fin de semana".
Ahorros de energía
Otra ventaja de la simplicidad de los transportadores flexibles, señala Peralto, reside en que los motores de medio y tres caballos der fuerza son fáciles de componer o reemplazar en cualquier tienda local proveedora de motores.
Estos componentes ahorradores de energía disminuyeron los costos de energía, por lo que Dairy Industries Jamaica pudo posponer la actualización del transformador principal de la planta por dos años más. La expansión del departamento con transportadores de tornillo sinfín pesados y tradicionales, señala Peralto, hubiera requerido de la actualización del transformador desde hace dos años. Dairy Industries cambió el transformador dos años antes.
Durante la búsqueda de la solución del transportador flexible, Peralto y sus asociados primero investigaron los transportadores en Pack Expo 1996. Posteriormente, observaron el éxito de una compañía local que operaba con el uso de esta maquinaria. Dairy Industries seleccionó los transportadores por su ligereza, facilidad de limpieza y manejo, flexibilidad y menores costos que los transportadores de tornillo sinfín pesados y tradicionales.
La configuración flexible ha revitalizado al departamento de polvos para convertirse en el de más rápido crecimiento en la planta con un incremento de 10-12% por año (la planta procesa principalmente queso). Debido a la creciente demanda de los nuevos productos, Peralto anticipa la adición de una tercera máquina de empacado sachet con transportadores adicionales y estación de volcado de sacos. "Estaremos buscando otro incremento de 50%", afirma.
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