ARTICULOS DE CASOS
Productor líder de botellas transporta materiales a granel sin contaminación cruzada
DONCASTER, RU — Rockware Glass Ltd. es el líder de mercado del Reino Unido en la producción de contenedores de vidrio. Desde cuatro modernas fábricas ha manufacturado vidrio en una variedad de colores, formas y tamaños desde 1919. En particular, la planta de Wheatley, Doncaster ha estado produciendo principalmente "cristal de roca" o contenedores de vidrio transparente desde 1969, de manera principal conforme a las especificaciones de las industrias alimenticias, lácteas y gaseosas.La compañía superó un problema que enfrentó al momento de reubicar una de sus líneas de producción de su planta de Knottingley a Wheatley, en un esfuerzo por adaptarse a las necesidades de un cliente para producir contenedores de vidrio verde.
La producción de vidrio de diferentes colores en la misma planta de lotes puede comprometer la calidad de cada serie de producción debido al riesgo de que la materia prima sufra contaminación cruzada. Por lo tanto, el objetivo era diseñar un sistema capaz de operar con precisión, en un entorno hostil, que añadiera colorante premezclado al lote principal, pero de manera remota de la misma planta de lotes. El sistema alimentaría un flujo controlado de colorante premezclado en el lote principal justo antes de ingresar al horno. En la fundición, el colorante combinado y el lote principal producirían el líquido fundido requerido para moldear las botellas verdes.
El material principal del lote es vidrio de desecho (vidrio reciclado por medio de un sistema de banco de botellas), arena, ceniza de sosa, piedra caliza y calumite. El colorante premezclado usado para lograr el vidrio "verde" consiste en una mezcla de 50-50 de cenizas de sosa y cromita de hierro, también conocida como Portachrome®.
La compañía solicitó los servicios de Flexicon Europe Limited, Herne Bay, Kent, RU, para diseñar y fabricar su sistema de manejo de material a granel que se compone de un marco de supersacos modelo BFF de Flexicon cargado por montacargas con tolva receptora asegurada por una puerta de protección cerrada que aísla el sistema y una serie de transportadores de tornillo flexible estratégicamente configurados para desplazar el material hacia y desde dos tolvas de contención más pequeñas. En el centro del sistema completamente automático se encuentra el panel de control de Flexicon conectado al PLC propio del cliente que también controla el balance del proceso.
Un saco de material a granel de 1 tonelada que contiene la premezcla se coloca por medio de montacargas en el marco de supersacos arriba de la tolva receptora. Una vez asegurado en su posición, la boca de descarga del supersaco se estira a través del dispositivo de cinchado de la boca, el cual se cierra después, lo que permite que los amarres se liberen sin generar pérdida ni derrames. El dispositivo de cinchado se abre posteriormente y se permite que el producto fluya libremente en la tolva. En el punto de descarga del supersaco a la tolva, las placas FLOW-FLEXER® elevan y descienden los bordes inferiores opuestos del supersaco a intervalos sincronizados, lo que promueve el flujo de productos que tienden a compactarse durante el transporte o el almacenamiento, dentro de la columna de flujo central.
Un mecanismo "POP-TOP™" aplica tensión ascendente uniforme al saco conforme se vacía. Esto estira progresivamente el saco mientras se incrementa el golpe de las placas Flow-Flexer®, elevando de manera eficiente el fondo del saco en forma de "V" inclinada, con lo que se promueve la evacuación completa a través de la boca sin intervención manual.
Los dispositivos de promoción de flujo Flexi-Finger se proyectan por medio de la pared lateral de la tolva receptora y agitan continuamente el material para lograr el flujo continuo en el adaptador de admisión del transportador de tornillo flexible. Cada una de las tolvas de contención más pequeñas también viene equipada con los dispositivos de promoción de flujo.
Cuando el producto dentro de la tolva receptora desciende por debajo del sensor de advertencia de nivel bajo, el operador recibe una alerta para reemplazar el supersaco, procedimiento que generalmente se necesita una vez al día y se ejecuta sin ninguna interrupción de la producción.
El transportador de tornillo flexible mueve la premezcla desde la tolva receptora a una inclinación de 45° hasta una altura de aproximadamente 6 m (20 pies), dosificando un volumen controlador de material por medio del transportador de alimentación cruzada a dos tolvas de contención más pequeñas Con el propósito de garantizar la carga continua de material, tanto las tolvas de contención como las tolvas de lotes principales de dosificación por gravedad están equipadas con sensores de advertencia de niveles alto y bajo que señalan al PLC que arranque o detenga automáticamente la dosificación del material según se requiera.
Las tolvas de contención este y oeste, en conjunto con la dosificación por gravedad este y oeste -tolvas de lotes principales- descargan la premezcla y el lote en dos bandejas vibratorias (este y oeste) que dosifican el material al horno por medio de un transportador de tornillo independiente del sistema de Flexicon.
Dos válvulas de deslizamiento, una accionada manualmente y la otra electrónicamente, permiten que cualquiera de las tolvas se limpie sin tener que interrumpir la producción.
La mezcla se funde en el horno a aproximadamente 1,550°C (900°F). Entonces el vidrio líquido fluye a través de un antecrisol donde se corta en "gotas" que se cargan en las máquinas de formación de botellas y se soplan hasta llegar a los contenedores terminados. Cualquier botella que se caiga se recicla en el lote principal como vidrio de desecho.
M-1391