ARTICULOS DE CASOS
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Sistema de manejo de sacos aumenta la eficiencia, la higienización y la calidad de un productor de sólidos de leche en polvo
WASHINGTON, NJ — Franklin Farms East (www.franklinfarmseast.com) es un importante fabricante de la costa este de productos de alimentos no lácteos y de leche en polvo usados en la elaboración de productos comerciales horneados, helados y confitería. En 2008, la compañía se asoció con The Flexicon Corporation a fin de incrementar sus capacidades de producción. Flexicon diseñó y suministró un sistema de descarga de supersacos y una estación de volcado de sacos para mejorar la limpieza y aumentar el volumen de su cada vez más diversificada línea de productos al mismo tiempo que se incrementaba la calidad de los productos.Empresa familiar y operada desde 1983, Franklin Farms East se fundó como distribuidora de productos de leche deshidratada, la cual compraba a granel a cooperativas y otros mayoristas de lácteos. Franklin Farms entonces contrató a fabricantes para que mezclaran y reempacaran las mezclas finales, las cuales se venden a clientes que varían desde pequeñas tiendas hasta panaderías comerciales de alto volumen, productores de helados y confiteras.
"Nuestra leche en polvo sin grasa es un producto lácteo salubre hecho con la leche líquida más fresca", afirma Jonathan Riggs, vicepresidente de producción de Franklin Farms East. "Sólo se retira la crema y el agua. Aún contiene todo el calcio y otros minerales, vitaminas, azúcar natural y proteínas de alta calidad que lo convierten en un alimento tan valioso como la leche líquida pero más fácil para trabajar, no necesita refrigerarse, su vida útil es más larga que la de la leche líquida y ocupa menos espacio en inventario".
En 1997, conforme el negocio continuó creciendo, la compañía decidió construir su propia planta procesadora y de reempacado, en Frostburg, MD. Con sus propias capacidades internas de mezcla, la compañía podía expandir la línea de productos más allá de los productos lácteos como mantequilla y suero a fin de incluir formulaciones basadas en harina de trigo y maíz como sustitutos de crema no láctea para café y productos libres de lactosa. Desde entonces, las ventas han crecido de 20,000 kg (44,000 lb) mensuales a más de 454,000 kg (1 millón lb) mensuales a la fecha mientras que la compañía se ha expandido a nuevos mercados como mezclas de helados y yogurt. La planta trabaja dos turnos al día, cinco días a la semana, con una plantilla de 12 personas a fin de cumplir con la creciente demanda.
La nueva planta se enfoca en seguridad e higiene
Cuando la planta nueva se abrió por primera vez, los sacos de ingredientes en polvo de proveedores eran cortados, abiertos y vaciados manualmente en una tolva que alimenta el mezclador de hélice, lo cual generaba polvo en el aire, desperdiciaba producto y creaba un entorno potencialmente peligroso. "Esto era una práctica común en la industria en aquella época", explica Riggs. "Sin embargo, durante el inicio de la década de 2000, el Departamento de Agricultura de EE.UU.A. (USDA) y la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) empezaron a aplicar estrictas regulaciones sanitarias y de seguridad, incluyendo inspecciones de terceros. El contacto y la posible contaminación de productos alimenticios estaban estrictamente prohibidos, además se requería de un entorno de trabajo absolutamente limpio. Nuestros clientes también empezaron a solicitar la verificación de condiciones sanitarias en nuestras instalaciones de producción".
Con el propósito de cumplir con la normativa gubernamental y las exigencias de los clientes, así como eliminar desperdicios, Franklin Farms East instaló un sistema de descarga de supersacos de Flexicon Corporation. El sistema se compone de un descargador de supersacos de marco dividido BULK-OUT® modelo BFF-C-X manejados por montacargas, con una tolva sanitaria de acero inoxidable con capacidad de 226 l (8 pies3) y una estación de volcado manual, un compactador de sacos y una tolva para añadir cantidades más pequeñas de ingredientes al mezclador. Tanto el descargador de supersacos como la estación de volcado de sacos alimentan sus ingredientes al mezclador por medio de transportadores de tornillo flexible.
"Ahora, la descarga, la mezcla y el reempacado de ingredientes está completamente cerrado y libre de polvo", afirma Riggs. "De hecho, después de su última visita, un equipo de inspección de la empresa auditora Randolph Associates dijo que nuestra planta era la más limpia que habían visto".
Supersacos descargados directamente del montacargas
"Recibimos nuestra principal materia prima en supersacos de 900 kg (2,000 lb)", añade Riggs. Sin embargo, la altura en el cuarto de mezclado en seco está actualmente limitada por el bajo techo. A fin de superar esta limitación, un montacargas sostiene el supersaco directamente sobre la mitad inferior del descargador de marco dividido mientras que el saco se descarga por medio de un anillo abrazadera manual SPOUT-LOCK® colocado arriba de un tubo telescópico TELE-TUBE® accionado neumáticamente. El tubo eleva el anillo abrazadera para lograr una conexión hermética al polvo a la boca del saco y después desciende, aplicando tensión descendente para mantener la boca tensa a fin de una evacuación total. Al mismo tiempo, los activadores de sacos FLOW-FLEXER® elevan y descienden los bordes inferiores del saco, dirigiendo el material a la boca de salida y elevando el saco en forma de "V" inclinada para promover la descarga total en la tolva de piso.
Los ingredientes menores, en sacos de 23 kg (50 lb), se transfieren al mezclador por lotes mediante la estación de volcado manual de sacos, la tolva y el transportador de tornillo flexible — una vez más, todo cerrado para permitir una operación libre de polvo.
Estación de volcado de sacos diseñada para permitir una operación sanitaria libre de polvo
Un ventilador aspirador de alta velocidad se activa conforme el operador abre la taba con bisagras de la estación de volcado de sacos. En la medida en que se vacían los sacos individuales por medio de la criba de la tolva, el polvo volátil en los alrededores de la abertura de la tolva se extrae en el colector de polvo y deposita en las superficies exteriores de dos filtros de cartucho. Ráfagas periódicas de aire comprimido de la planta soplan sobre los filtros para desalojar las partículas de polvo, las cuales caen en la tolva. El proceso es continuo con ráfagas de aire comprimido alternando entre los dos filtros.
El operador pasa el saco vaciado por medio de un canal en la pared lateral de la tapa de la tolva al compactador de sacos. Conforme un cilindro neumático comprime el saco vacío en un contenedor desmontable, el polvo generado por la compactación se extrae en los filtros dobles.
Lotes mezclados en 10 minutos
Un lote mezclado, con peso de 1134 kg (2,500 lb), consume generalmente un supersaco y unos 25 sacos de 23 kg (50 lb) de ingredientes individuales. Cada lote requiere de unos 10 minutos para lograr una mezcla completa y el mezclador puede producir de 30 a 40 lotes por día. El lote mezclado procede a una criba, un detector de metales y después a la máquina de llenado de sacos, la cual llena sacos de 11.4 a 23 kg (25 a 50 lb), a una velocidad de un saco por minuto y los etiqueta con el nombre de la mezcla. Los sacos se cargan finalmente en plataformas de envío.
"Procuramos trabajar con ingredientes similares uno después del otro a fin de reducir la necesidad de limpiar entre los lotes", explica Riggs. El sistema se limpia de acuerdo con los procedimientos de la FDA mediante cepillado, aspirado y lavado caliente de las superficies de contacto con el producto de la criba, las tolvas, los transportadores de tornillo flexible y el mezclador. Limpiamos todos los viernes a fin de dejar que transcurran 72 horas para que los componentes se sequen durante el fin de semana".
"Actualmente, operamos el mezclador a su máxima capacidad, pero se planea expandir el cuarto a fin de incrementar la producción con un mezclador más grande y elevar el techo", comenta Riggs. "Utilizaremos todo el descargador de marco dividido mediante la carga del supersaco en su marco de elevación en la mitad inferior del descargador. La mitad inferior se equipará con celdas de carga para controlar la cantidad de material transferido a través del transportador de tornillo flexible al mezclador midiendo la pérdida de peso".
"La expansión también nos permitirá continuar creciendo con la introducción de nuevos productos como nuestra mezcla de pastel de queso instantáneo, que es tan bueno que tienes que probarlo para creerlo".
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Con la mezcla interna, Franklin Farms East puede cumplir con la creciente demanda y expandir su línea de productos. El transportador de tornillo flexible desplaza ingredientes menores vaciados en la estación de volcado de sacos al mezclador en el fondo.
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El polvo acumulado en los filtros de cartucho se desaloja por boquillas de chorro de impulsos y regresa a la tolva, lo que elimina el desperdicio de producto al mismo tiempo que mantiene un entorno de trabajo limpio.
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La altura limitada exige un montacargas para suspender los sacos arriba de la mitad inferior de este descargador de supersacos BULK-OUT® de medio marco. Una vez que el cuarto se agrande con un techo más alto, los supersacos se cargarán desde el piso en la mitad superior del medio marco, entonces se elevará mediante el montacargas con el saco intacto, sobre la mitad inferior del marco, a unos centímetros / pulgadas del techo.
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Un anillo abrazadora SPOUT-LOCK® asegura el lado limpio de la boca del saco al lado limpio del tubo telescópico TELE-TUBE®, el cual mantiene una tensión descendente constante en el saco conforme se vacía y estira, con lo que se promueve la descarga completa.
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La leche en polvo sin grasa de Franklin Farms East contiene todos los nutrientes de la leche líquida fresca pero es más fácil de trabajar, no requiere refrigeración, su vida útil es más larga y ocupa menos espacio en inventario.
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