ARTICULOS DE CASOS
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Sistema de manejo a granel aporta a una panadería grandes ganancias en productividad y economía
EDINBURGH, R.U. — Cuando Simmers of Edinburgh Ltd., galletera de especialidades, se decidió a modernizar su planta de procesos, la compañía buscó la forma de mejorar el manejo de sacos de avena a granel usada en la preparación de varias marcas de galletas. La meta consistía en automatizar el proceso lo más posible y convertir operaciones de carga de sacos de 35 kg (77 lb) que se manejaban manualmente a lo largo de toda la planta a cantidades a granel de 1 tonelada (2,204 lb).Simmers procesa tres grados de avena — granos trozados, medios y finos — en su planta de 2,232 m2 (24,000 pies2) en Edimburgo. Cada grado se suministraba en sacos de 35 kg (77 lb). Los trabajadores transferían los sacos de las bandejas entrantes a bandejas de plástico, cargando cada una con hasta 20 sacos. Los sacos embandejados se movían unos 30 m (100 pies) dentro del almacén a una estación de procesamiento. Los lotes de ocho sacos de diferentes combinaciones de granos se abrían mediante lengüetas desprendibles y se vaciaban manualmente en un recipiente de 800 mm (31 pulg) de alto para mezclarse con otros ingredientes.
El manejo manual de supersacos era ineficiente y costoso
La operación presentaba varios obstáculos, entre los que se incluían emisiones de polvo que ocasionaban problemas de salud a los trabajadores, pérdida de producto debido a derrames y residuos en sacos, así como problemas de control de calidad derivados del vaciado manual de los sacos en el mezclador. También estaba presente el gasto de comprar avena en sacos de 35 kg (77 lb) en comparación con tamaños más grandes, aunado los a los costos de disposición de muchas decenas de miles de sacos vacíos cada año. Además, la legislación estaba por resolver que limitaría el peso de sacos manejados por los trabajadores a 25 kg (55 lb), de lo que se originaba la posibilidad de que Simmers tuviera que ordenar avena en cantidades aún más pequeñas y costosas.
La solución que Flexicon desarrolló fue simple y eficiente. La compañía diseñó e instaló un sistema de descarga de supersacos que maneja sacos de 1 tonelada (2,204 lb) de avena de grano medio. Este grado se seleccionó puesto que es el tipo más comúnmente usado en las mezclas de Simmers. El sistema de descarga de supersacos posee seis componentes: marco de supersacos montado sobre cuatro celdas de carga; viga en I en levadizo con elevador y carretilla eléctricos; tolva de 200 l (7 pies3); transportador de tornillo flexible de 7 m (23 pies) de largo, propulsado por un motor de 1.5 kw (2 hp); y panel de control de pérdida de peso.
Todas las partes en contacto con los alimentos se fabricaron de acero inoxidable de alto grado o, en el caso del tubo del transportador, de polietileno de peso molecular ultra alto. Ambos materiales cumplen con las normativas locales de seguridad alimentaria. Debido a limitaciones de espacio, el sistema de descarga de supersacos se instaló en el almacén, separado de la fábrica por una pared.
El transporte y la mezcla de avena resultan más eficientes y precisos con el sistema de descarga de supersacos de Flexicon. Un saco de 1 tonelada (2,204 lb) se transporta a la estación de descarga sobre una traspaleta. Con el elevador y la carretilla, el operador coloca el supersaco arriba de la tolva. Una válvula iris restringe el flujo del producto mientras que el operador desata la boca de descarga del supersaco. Una vez desatado, la válvula de iris se abre y la avena fluye en la tolva. Un sensor de nivel bajo en la tolva alerta automáticamente a un operador cuando requiere cargarse más avena.
Desde la tolva, el material se alimenta por gravedad en el canal del transportador de tornillo flexible. El tornillo auto-centrable transporta el material a un ángulo ascendente de 15 grados a través de la pared que separa al almacén de la fábrica. La función de pérdida de peso ofrecida por el panel de control de Flexicon automatiza la operación del transportador de tornillo flexible, suministrando la mayoría del lote requerido a alta velocidad y disminuyendo la velocidad del transportador hasta un goteo próximo al final del lote para alcanzar una alta precisión. Al final del transportador, en el lado opuesto de la pared, la avena se dosifica por gravedad mediante un adaptador de transición al recipiente de mezcla en el área de proceso. Flexicon instaló controles de arranque y paro en la estación de descarga y al final del transportador en el área de proceso para brindar máxima seguridad.
El sistema de descarga a granel mejora el manejo del producto y el control de calidad
El sistema de descarga de supersacos de Flexicon fue un éxito rotundo para Simmers. Las emisiones de polvo se han reducido sustancialmente; las operaciones manuales han disminuido; el control de calidad ha mejorado gracias a la función de dosificación automatizada del sistema; se alcanzaron mayores economías de escala debido a la adquisición de avena de grano medio en sacos de 1 tonelada (2,204 lb); y los costos de disposición de sacos han disminuido de manera significativa.
El sistema funcionó tan bien que Simmers solicitó a Flexicon que diseñara e instalara una segunda unidad para avena en trozos. La motivación de esta decisión fue la aprobación de la legislación que redujo el peso de los sacos que los trabajadores manejaban manualmente a 25 kg (55 lb), lo cual hubiera significado ordenar y desechar más sacos de menor tamaño.
El segundo sistema de descarga de supersacos, instalado cerca del primero, descarga en una tolva más pequeña de 80 l (2.8 pies3). Un transportador de tornillo flexible de 2.9 m (9.5 pies) de largo se desplaza lateralmente desde la estación de descarga para evitar un silo obstructor en el área de la fábrica, después transfiere el material en un ángulo recto a un segundo transportador de tornillo flexible de 7 m (23 pies) de largo, que penetra la pared al área de la fábrica donde la avena en trozos se alimenta por gravedad a través de un adaptador de transición en el recipiente de mezcla. Al igual que con el sistema original, los controles de arranque y paro se instalaron en las estaciones de descarga y mezcla.
El sistema de descarga de supersacos que Flexicon diseñó para la avena en trozos logró todos los beneficios del primero, incluyendo ventajas notables en limpieza, eficiencia en producción, control de calidad y economías de escala. Juntos, estos sistemas permiten a Simmers eliminar el costo de disposición de unos 89,000 sacos de papel anualmente.
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Flexicon (Europe) Ltd. diseñó e instaló dos sistemas de manejo de descarga a granel en la galletera Simmers of Edinburgh Ltd. Uno para la avena de grano medio (izquierda), el otro para la avena de grano fino.
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Flexicon añadió un transportador de tornillo flexible de 7 m (23 pies) de largo para transferir avena de la estación de descarga al área de mezcla.
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El transportador de tornillo flexible de ambos sistemas de manejo de descarga a granel se desplaza en paralelo en la estación de mezcla.
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