ARTICULOS DE CASOS
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La descarga automatizada de supersacos y el transportador flexible mejoran la eficacia de la filtración en una bodega de vinos
ST. HELENA, CA — Beringer Wine Estates, St. Helena, CA, mejoró la eficacia de la filtración en la descarga de tierra diatomácea (DE) y en el área de filtración de residuos de vino por medio de un descargador de supersacos automatizado y un transportador de tornillo flexible. La bodega de vinos reemplazó la preparación de descarga manual de DE con este método de descarga automatizado y cerrado y de transporte de Flexicon Corporation.El descargador de supersacos automatizado levanta supersacos de 450 kg (1,000 lb) de DE por medio de un elevador eléctrico y una carretilla en la parte superior de su marco con viga en I en levadizo de 4.8 m (16 pies) de alto. Ayudado por dispositivos de promoción de flujo, el descargador vierte por completo los supersacos en la tolva de 76 cm (30 pulg). Desde la tolva, el transportador de tornillo flexible, a un ángulo de 45°, mueve la DE a dos tanques de fango de 3.6 m (12 pies) de alto y 5,600 l (1,500 galones) de residuos de vino.
Filtración óptima
La eficiencia de la filtración se optimizó gracias al control de pérdida de peso del descargador de supersacos, que dosifica con precisión la tierra diatomácea en los dos tanques de fango de 5,600 l (1,500 gl). El descargador de supersacos está montado sobre celdas de carga, las cuales transmiten información sobre la pérdida de peso a un controlador. Conforme el transportador flexible alimenta al tanque de fango, el controlador, al aproximarse al peso fijo, disminuye para llegar a una velocidad de goteo antes de detener el transportador, suministrando la dosis objetivo.
"La precisión en el dispensado nos aporta más series de filtración por cantidad de DE consumida", señala John Pepe, director de operaciones de bodegas. "De lo contrario, la adición de muy poca DE permitiría que el efluente obturara los filtros que siguen de los tanques de fango. O mucha DE obturaría los filtros con la DE. Ambas situaciones ocasionarían más series de filtración que las necesarias". Beringer Wine Estates recuperó su inversión en sistema automatizado en menos de tres años gracias a los ahorros del suministro preciso y la compra de DE en supersacos en lugar de sacos de 23 kg (50 lb).
Anteriormente, los trabajadores abrían y volcaban manualmente los sacos de DE de 23 kg (50 lb) en bandejas desde una plataforma de trabajo en los dos tanques de fango. La descarga automatizada y el transporte eliminaron el esfuerzo manual en un momento en que se había incrementado la producción de la bodega. El transportador de tornillo flexible mueve la DE a través de un tubo exterior de polietileno de 11.4 cm (4.5 pulg) que encierra un sólido tornillo flexible de acero inoxidable, propulsado por un pequeño motor eléctrico de 3 hp. Sólo el tornillo interior entra en contacto con el material. Conforme el tornillo flexible rota dentro del tubo, se auto-centra para ofrecer espacio entre el tornillo y la pared del tubo. Este diseño simple carece de filtros, compresores externos, sopladores y separadores que vuelven costosos a otros transportadores. El tubo flexible puede enrutarse vertical, horizontalmente o en cualquier ángulo.
El transportador de tornillo flexible cerrado y el descargador de supersacos eliminan también el polvo. El canal de admisión de la tolva encerrado debajo del descargador ofrece una abertura libre de polvo en la boca de descarga del saco conforme se vacía el contenido en la tolva. Una válvula de control de flujo abre y cierra segura y gradualmente las bocas de los sacos, además de variar las tasas de descarga.
Sistema modificado
En la instalación del descargador de supersacos, Flexicon modificó un marco de supersacos proveniente de un intento previo por parte de Beringer de automatizar la descarga de supersacos. El sistema anterior dosificaba la tierra diatomácea a un transportador de tornillo sinfín horizontal. El descargador estaba controlado con base en el tiempo y no por el peso. "Obteníamos pesos imprecisos y derrames. No funcionaba bien", añade Pepe.
Durante la primera operación del nuevo sistema, ocurrieron algunas formaciones de puentes y encostramientos de la tierra en la tolva que alimenta al transportador flexible (la DE tiende a encostrarse debido a los tamaños irregulares microscópicos de las diatomeas). Flexicon agregó un agitador e inclinó más la pendiente de los lados para mantener el material moviéndose fuera de la tolva.
Flexicon también cambió el tornillo del transportador por su diseño BEV-CON™. En lugar del tornillo de alambre rectangular original, el tornillo BEV-CON™ está maquinado en un borde de punta. Al mismo tiempo, el espacio se estrecha entre el diámetro exterior del tornillo y el diámetro interior del tubo del transportador. Ambos cambios ejercen menos compresión en el material. Desde entonces, el sistema ha operado sin ningún problema.
Pepe se enteró sobre los descargadores de supersacos y los transportadores de tornillo flexible por medio de revistas comerciales y observando cómo otras bodegas manejaban los residuos. Flexicon probó varias muestras de DE en sus transportadores de tornillo flexible, entonces recomendó y diseñó el transportador, la tolva y el descargador de supersacos de Beringer.
El sistema del descargador de supersacos automatizado y transportador de tornillo flexible ofrece alta capacidad para filtrar los residuos en Beringer Wine Estates en un entorno de trabajo limpio conforme se incrementa la producción. "Se trata de una buena manera de controlar los residuos de la bodega y el costo no es prohibitivo", concluye Pepe.
N-1405